Nous baignons dans un monde microbien, mais seule une infime fraction des bactéries est pathogène. Ce billet explore, à partir des travaux récents en écologie des maladies, pourquoi l’émergence d’un pathogène est un événement rare, qui dépend à la fois de la biologie du microbe, de l’organisation des sociétés humaines et de l’évolution du génome microbien.
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Les maladies vectorielles ne reposent pas seulement sur un duo vecteur–hôte : le véritable metteur en scène est souvent le microorganisme lui même. En modulant le microbiome cutané, les odeurs de la peau ou le comportement des vecteurs, parasites, bactéries et virus peuvent augmenter leurs chances de transmission. De la dengue qui modifie un peptide antimicrobien cutané aux tiques plus actives lorsqu’elles sont infectées, la littérature accumule les exemples de manipulations fines. Comprendre cette écologie invisible ouvre aussi de nouvelles pistes pour la lutte antivectorielle, des probiotiques cutanés aux pièges olfactifs inspirés de notre propre microbiome.
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Dans les eaux bouillantes et acides du parc de Yellowstone se cache un monde microscopique mal connu. Des virus anciens y ont évolué depuis plus d’un milliard d’années, développant des adaptations qui nous éclairent sur les origines de la vie sur Terre et la capacité du vivant à conquérir les environnements les plus hostiles.
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