La guerre en Ukraine favorise la propagation de parasites canins en Europe.

 

Depuis le 24 février 2022, date du début de l’agression russe contre l’Ukraine, des millions de réfugiés ukrainiens et des milliers d’animaux de compagnie ont franchi la frontière polono-ukrainienne. En plus des animaux accompagnant les familles, un nombre inconnu de chiens et chats errants ou provenant de refuges a été secouru et transféré en Pologne par des particuliers et des organisations à but non lucratif.

Ce déplacement massif d’animaux dans un contexte de conflit armé soulève la question du risque d’introduction de parasites canins d’Ukraine vers les pays d’accueil comme la Pologne. Une étude récente réalisée sur des chiens de refugiés ukrainiens accueillis dans des refuges canins polonais apporte un éclairage sur l’ampleur de ce risque sanitaire.

Des chercheurs polonais se sont intéressés à deux parasites transmis par les moustiques, potentiellement zoonotiques et susceptibles d’être introduits dans de nouvelles zones via des chiens infectés : Dirofilaria immitis et Dirofilaria repens. Si D. repens est désormais endémique en Pologne, D. immitis n’y est pas encore installé. L’étude a également recherché deux pathogènes transmis par les tiques, Babesia/Theileria spp. et Hepatozoon canis, chez ces chiens déplacés.

 

Hépatozoonose canine : un parasite très fréquent chez les chiens en Ukraine

 

L’hépatozoonose canine, causée par Hepatozoon canis, a été le parasite le plus fréquemment identifié chez les chiens transférés d’Ukraine. L’ADN d’H. canis a été détecté chez 27 des 53 chiens testés, soit une prévalence de 51% (IC 95% : 36,8-64,9%). Ce protozoaire a également été identifié chez le seul chat examiné dans l’étude.

H. canis est un parasite rare en Pologne, probablement en raison de l’absence de son vecteur, la tique Rhipicephalus sanguineus. Seuls deux cas avaient été rapportés précédemment dans le centre et le sud du pays en 2020 et 2022. En revanche, ce parasite est présent dans plusieurs pays voisins comme l’Allemagne, la République Tchèque et la Slovaquie.

La forte prévalence observée chez les chiens en Ukraine (>50%) contraste avec les données d’une étude réalisée à Kiev en 2011, où seulement 4% des chiens étaient infectés. Cela pourrait indiquer une augmentation rapide de la prévalence d’H. canis en Ukraine au cours de la dernière décennie. Une autre explication serait une exposition plus importante des chiens errants comparés aux chiens de propriétaires.

Bien qu’H. canis soit pathogène pour le chien, le risque de propagation locale en Pologne semble limité en l’absence du vecteur approprié. Les chiens infectés importés constitueraient probablement des hôtes sans issue pour le parasite.

 

Dirofilariose à Dirofilaria repens : un parasite déjà présent en Pologne

L’ADN de Dirofilaria repens a été détecté chez dix des 53 chiens ukrainiens testés, soit une prévalence de 18,9% (IC 95% : 9,4-32,0%). Cette prévalence est similaire à celle observée chez les chiens en Pologne, où D. repens est désormais endémique, les premiers cas autochtones d’infection à D. repens chez le chien ayant été rapportés en Pologne, dans la région de Mazovie, entre 2009 et 2011.

Les premiers cas humains, dont certains probablement autochtones, ont été décrits entre 2007 et 2009. Au total, 18 infections humaines à D. repens ont été détectées en Pologne entre 2007 et 2011.

Des études épidémiologiques ultérieures chez le chien ont révélé une forte prévalence (25-57%) dans le centre de la Pologne, en particulier dans le sud de la Mazovie. L’ADN de D. repens a également été récemment identifié chez le renard roux, le loup gris et le blaireau européen dans la même région. Dans les études les plus récentes (2017, 2019, 2020), la prévalence de D. repens chez les chiens polonais était d’environ 12%.

La forte prévalence observée chez les chiens importés d’Ukraine (18,9%) est donc comparable à la prévalence actuelle en Pologne et confirme que ce parasite est endémique dans cette région d’Europe. Les conditions climatiques et vectorielles favorables à la transmission locale de D. repens étant déjà réunies en Pologne, l’arrivée de chiens infectés ne devrait pas modifier significativement l’épidémiologie de la dirofilariose à D. repens dans le pays.

 

Dirofilariose à Dirofilaria immitis : un nouveau risque d’émergence

Contrairement à D. repens, D. immitis n’est pas encore endémique en Pologne. Ainsi, l’introduction de chiens infectés pourrait permettre l’installation de ce parasite dans le pays. En 2012, le premier cas probablement autochtone d’infection à D. immitis a été identifié chez un chien à Gdynia, dans le nord de la Pologne. Cependant, aucun autre cas, importé ou autochtone, n’a été rapporté depuis.

Par contre, Dirofilaria immitis est endémique en Ukraine, et bien que la prévalence réelle chez le chien ne soit pas déterminée, une étude a identifié un chien infecté sur 23 chiens de propriétaires à Kiev (4%). Plusieurs cas humains ont également été rapportés.

Dans l’étude, nous avons confirmé une infection à D. immitis par des méthodes moléculaires (PCR et séquençage) et la présence d’antigènes chez un chien. Une deuxième infection a été détectée uniquement par la présence d’antigènes. Un troisième chien avait des antécédents connus d’infection à D. immitis (actuellement négatif après traitement). Ainsi, la prévalence globale de D. immitis dans ce petit groupe de chiens était plutôt élevée (5,7%, IC 95% 1,2-15,7%) et comparable à la prévalence rapportée dans d’autres pays endémiques.

Comme les conditions climatiques et vectorielles favorables à la transmission de D. repens existent probablement déjà en Pologne, elles pourraient également permettre la transmission de D. immitis. Les chiens infectés importés pourraient alors servir de réservoir pour les moustiques et infecter les chiens et les humains locaux.

 

Conclusion

Cette  étude révèle que le conflit militaire en Ukraine, en entraînant des déplacements massifs d’animaux de compagnie, a facilité la propagation de parasites canins, y compris des espèces zoonotiques, vers les pays d’accueil des réfugiés comme la Pologne. Le principal risque identifié est l’émergence de Dirofilaria immitis, un parasite encore exotique en Pologne mais endémique en Ukraine. Les chiens infectés importés pourraient servir de réservoir pour les moustiques locaux et favoriser la transmission du parasite aux chiens et aux humains.

Au-delà de l’exemple de la Pologne, cette étude souligne l’impact sanitaire des conflits armés et des crises de réfugiés associées. Les déplacements de populations humaines s’accompagnent souvent de mouvements d’animaux de compagnie et de bétail, avec un risque accru de dissémination d’agents pathogènes, en particulier à transmission vectorielle. Ce risque est exacerbé par l’effondrement des services vétérinaires et des programmes de prévention dans les zones de conflit.

Face à ce défi, une vigilance accrue et un dépistage systématique des animaux déplacés apparaissent nécessaires dans les pays d’accueil. La collaboration entre autorités sanitaires humaines et vétérinaires est essentielle pour prévenir ou limiter l’émergence de zoonoses. Le renforcement de la lutte anti-vectorielle, notamment contre les moustiques et les tiques, est également crucial pour réduire le risque de transmission locale des parasites importés.

Enfin, cette étude rappelle l’importance d’inclure la santé animale dans la gestion des crises humanitaires et des conflits. Assurer la vaccination, le déparasitage et les soins des animaux de compagnie et du bétail doit faire partie intégrante de la réponse sanitaire d’urgence, au même titre que la prise en charge médicale des populations humaines déplacées. C’est un enjeu de santé publique mais aussi de bien-être animal dans ces situations dramatiques.

 

 

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Pour une exploration plus approfondie, je ne peux que vous inviter à consulter l’article:

Article Source: Bajer A., Alsarraf M., Topolnytska M., Tolback K., Dwuznik-Szarek D & Rodo A. (2023). Vector-borne parasites in dogs from Ukraine translocated to Poland following Russian invasion in 2022. Parasites & Vectors, 16: 430 https://doi.org/10.1186/s13071-023-06042-2